«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер

– Позвать Блэза, чтобы он показал тебе замок? – спросила Вивиана.

Блэза? Колдуна-друида? Неплохая мысль. Может, удастся вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию, да и вообще… Интересно, можно ли использовать магию для борьбы с магией?

Впрочем, Вудли не собирался идти к какой-то Качающейся скале. Он собирался смыться при первой же возможности. Плавать он умел. Если Блэз покажет ему выход из замка, то в следующее мгновение увидит лишь пару чистых пяток, быстро удаляющихся прочь.

– Отлично, – сказал Вудли. – Пошли.

Вивиана порхнула к двери:

– Нурмала проводит тебя к Блэзу. Не задерживайся, наяда, платье должно быть готово.

Вивиана ушла. Вудли подождал, пока не стихнет звук ее шагов. Нурмала с любопытством смотрела на него:

– Мой господин…

Он остановил ее, вытянув руку, а другой рукой закрыл дверь:

– Подожди. Я хочу с тобой поговорить.

Зеленое желейное лицо наяды приобрело синеватый оттенок. Вудли понял, что она покраснела, и судорожно сглотнул.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что находится за Качающейся скалой, – быстро произнес он.

Нурмала отвернулась:

– Откуда я знаю? Это ведомо только Моргане.

– Ты плавала туда сегодня утром, верно? Мне так кажется. Послушай, я не хочу винить тебя в чрезмерном любопытстве, потому что мне нужна информация. Давай выкладывай. Что там? Дракон?

Очертания наяды задрожали.

– Нет, мой господин. Я не смею… Если Моргана узнает…

– Не узнает.

– Я не могу вам сказать!

Вудли выхватил кинжал и коснулся острием своей руки. Нурмала следила за ним голодными глазами.

– Вивиана говорила, что наяды всегда жаждут человеческой крови. Как вампиры, да? Даже если крови будет всего несколько капель…

– Нет! Нет! Я не смею…

Вудли уколол кинжалом палец.

– Ладно, – сказала наяда через некоторое время. – Будь что будет. Фея Моргана создала ундину и спрятала ее за Качающейся скалой.

– Что такое ундина?

– Она футов пятнадцать длиной и похожа на… волосы, – объяснила, облизывая губы, наяда.

– Похожа на волосы?

– Ее тело невозможно рассмотреть – оно слишком маленькое и покрыто длинными волосками, которые, если их коснуться, жгут, как огонь.

– Понятно, – сказал Вудли и мрачно кивнул. – Инфузория-переросток. Электрическая медуза. Самое то, чтобы идти на нее с мечом!

– Тварь мерзкая, но вы с легкостью ее победите.

– Да, конечно. Может быть, подскажешь как?

– Боюсь, что нет. Но я могу сказать, как ее найти. Возьмите корень мандрагоры, выдавите из него сок. Ундина непременно появится.

– Кошачья мята… – пробормотал Вудли, хотя наяда, разумеется, не поняла его. – Ладно, по крайней мере, теперь я знаю, что меня ждет.

– Вы же не станете говорить Моргане, что я вам все рассказала? Вы обещали.

– Не стану… Гм. Интересно, а если я все же…

Нурмала так и подпрыгнула:

– Я заставляю леди Вивиану ждать! Пойдемте, мой господин. Быстрее!

Вудли с задумчивым видом прошел вслед за наядой по увешанному гобеленами залу к резной двери, которую Нурмала резко распахнула.

– Блэз! – крикнула она.

– Ик!

– Опять напился, выродок друидский, – досадливо сказала наяда. – Для тебя есть работа.

– Снова погасло пламя дракона? – раздался немного печальный скрипучий голос. – Клянусь Мидиром, надежней было бы использовать саламандру. Полагаю, вода постоянно заливает пламя. Сколько раз можно говорить этому дракону, что нельзя вдыхать слишком глубоко. Ик!

– Это монсеньор Артур Вудли. Покажи ему замок, – велела наяда и, подумав, добавила: – Имей в виду, он возлюбленный леди Вивианы.

Вудли густо покраснел.

В комнате Блэза было очень темно. Затянутая сетями водяных пауков, она здорово смахивала на древнюю лабораторию алхимика, каковой, впрочем, и являлась. Под слоем паутины скрывались горы толстенных книг, пара тиглей, несколько перегонных кубов, чучело крокодила и сам Блэз.

Сам друид оказался сморщенным старикашкой, таким щуплым, что казалось странным, отчего его не сдувает сквозняком. Его грязная седая борода колыхалась в воде перед красно-коричневым, испещренным морщинами лицом, словно вуаль. Облаченный в длинный серовато-коричневый плащ с остроконечным капюшоном, Блэз сидел по-турецки и держал в руках огромный глиняный кувшин.

– Монсеньор Артур Вудли… – проскрипел Блэз. – Приветствую… Ик! – Он отхлебнул из кувшина. – Ик!

– У вас… гм… очень уютная комната, – сказал Вудли для затравки разговора.

Чтобы заручиться помощью друида, решил он, надо сначала завязать с ним дружеское знакомство.

Блэз небрежно махнул рукой на перегонные кубы и реторты:

– А, это… Использовал, когда занимался всякой магией. Ну, там, философский камень, понимашь? Сейчас – нет. Сейчас делаю только выпивку. Ик!

– Выпивку?

– Всех сортов. Медовуху, вино… только при помощи магии, понимашь? Настоящая выпивка не хранится долго под водой, понимашь? Ик! Ни разу не напивался с тех пор, как оказался здесь с Морганой. Магический эль не бьет в голову так, как настоящий. Увы!

– Блэз, – нетерпеливо пробормотала Нурмала.

– О да, да, да. – Колдун близоруко уставился на них сквозь бороду. – Вивиана хочет, чтобы я показал тебе замок. Не стоит. Скучное место этот замок. Может, лучше посидишь со мной, выпьешь?

Вудли предложение показалось соблазнительным, но тут вмешалась наяда.

– Я обо всем расскажу леди Вивиане, Блэз, – заявила она.

– Ох, ну ладно. – Друид неохотно встал и нетвердым шагом направился к ним. – Тогда пошли, монсеньор Артур… Артур? – Он, прищурившись, вгляделся в лицо Вудли. – На мгновение мне показалось… нет, ты не Пендрагон. Существовало поверье, что он вернется, понимаешь? Нурмала, ступай прочь, а то превращу тебя в головастика и раздавлю.

– Ты покажешь монсеньору Артуру замок?

– Покажу-покажу, – раздраженно отмахнулся Блэз.

Когда Нурмала отошла, вернее, отплыла достаточно далеко, он сердито пробурчал в бороду:

– Все меня обижают. Даже проклятые наяды. И правильно делают. – Он отхлебнул из кувшина. – Кто я такой? Конченый старый друид. А ведь это я научил Мерлина всему. Они ненавидят меня, потому что я отказываюсь для них колдовать. А с какой стати я должен это делать? Я предпочитаю заниматься вот чем. Нá, выпей… Нет! – тут же спохватился он, поспешно отдернув кувшин. – Не дам. Я сам делаю выпивку, и она моя. Хотя мне все равно не напиться! Магический эль, прах его побери! Иногда я жалею, что не умер. Ик!

Он направился к двери, Вудли пошел за ним.

– Что хочешь увидеть сначала?

– Не знаю. У меня будет масса времени на осмотр замка после испытания. Ты знаешь о нем, верно?

Блэз кивнул:

– Да, конечно. Но я не знаю, что за тварь на этот раз Моргана спрятала за Качающейся скалой. – Он посмотрел на Вудли снизу вверх пронзительным взглядом. – Прежде чем ты продолжишь, предупреждаю сразу: я не в силах тебе помочь. Я не могу вооружить тебя магией, потому что королева мне не позволит, и у меня нет ценных сведений, которые могли бы тебе пригодиться. Я могу дать тебе только меч,